Qu'est-ce que le salpêtre sur un mur ?
Au sens strict, le salpêtre est le nitrate de potassium. Dans le langage courant, en Belgique comme en France, on appelle salpêtre tous les dépôts de sels qui blanchissent un mur humide. L'eau qui circule dans la maçonnerie dissout des sels minéraux venus du sol, du mortier ou des briques. Quand elle arrive à la surface et s'évapore, l'eau part, les sels restent et cristallisent.
Pour l'humidité qui remonte du sol, l'Agence wallonne du Patrimoine précise que ces sels sont surtout des nitrates. C'est pour ça que le salpêtre est si souvent lié à l'humidité ascensionnelle.
Comment reconnaître le salpêtre ?
- Un dépôt blanc ou blanc cassé, poudreux, parfois cotonneux, parfois en fines aiguilles de cristaux.
- Il s'écrase entre les doigts comme du sel ou du sucre glace, sans odeur.
- Il forme souvent une ligne à la limite de la zone humide, en bas du mur ou juste au-dessus de la plinthe.
- Il fait gonfler et tomber la peinture et le plafonnage, qui se désagrègent en poudre.
De près, on voit parfois de véritables touffes de cristaux qui poussent hors de la brique ou du joint. C'est spectaculaire, mais c'est toujours le même phénomène.
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| Salpêtre | Moisissure | Efflorescence de façade | |
|---|---|---|---|
| Aspect | Blanc, poudreux ou cristallin | Taches noires, vertes, grises, parfois duveteuses | Voile blanc sur briques neuves ou joints |
| Où | Bas des murs, caves, zones humides | Angles hauts, derrière les meubles, salles de bains | Façade extérieure, après la pluie |
| Au toucher | S'écrase comme du sel | Tache plate ou feutrée | Fine poudre |
| Signale | De l'eau qui traverse le mur | De la condensation | Souvent un séchage de maçonnerie récente |
Le salpêtre n'est donc pas une moisissure : c'est minéral, pas vivant. Et ce n'est pas non plus un champignon du bois. Si vous voyez un coton blanc sur du bois, des filaments ou une croûte brun-rouille, c'est une autre histoire : le site merule-belgique.be explique comment distinguer le salpêtre de la mérule.
Quelle est la cause du salpêtre ?
De l'eau qui traverse le mur et s'évapore à sa surface. Dans une maison ancienne, c'est très souvent une remontée capillaire, d'autant plus si le salpêtre forme une ligne régulière en bas des murs. Mais une infiltration par une façade ou un mur enterré peut aussi en déposer, à d'autres hauteurs.
La position du dépôt est un bon indice. En bas de tous les murs du rez, à hauteur à peu près constante : remontée. Sous une fenêtre ou autour d'une tache après la pluie : infiltration. Le test « d'où vient l'humidité de mon mur ? » vous aide à trancher en sept questions.
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Envoyer une photo de mon murEst-ce que le salpêtre est grave ?
Il n'est pas dangereux en lui-même, mais il est destructeur pour les finitions. En cristallisant, les sels gonflent dans les pores de l'enduit et de la brique, font éclater la peinture et réduisent le plafonnage en poudre. Avec le temps, les joints et la surface des briques s'effritent aussi.
Il a un autre effet, moins connu : les sels attirent l'humidité de l'air. Un mur chargé de salpêtre reste donc humide en surface même quand l'eau ne monte plus. C'est pour ça qu'après un traitement, on retire l'enduit salé plutôt que de repeindre dessus.
Le salpêtre part-il tout seul ?
Non. Vous pouvez le brosser à sec, il reviendra tant que l'eau continue d'apporter des sels. Et même quand la cause est traitée, les sels déjà présents dans le mur restent : ils doivent être retirés avec l'enduit ou isolés par une membrane. Le guide du traitement du salpêtre donne la marche à suivre, des remèdes de grand-mère à la membrane anti-salpêtre.
Salpêtre sur un mur intérieur ou extérieur
Sur un mur intérieur, il signale presque toujours de l'eau dans la maçonnerie : remontée en bas, infiltration ailleurs. Sur un mur extérieur, il faut distinguer le pied de façade, où il accompagne une remontée ou des éclaboussures sur un trottoir trop haut, d'un voile blanc sur toute une façade récente, qui est souvent une efflorescence de séchage sans gravité. Le guide de l'humidité des murs extérieurs donne les autres indices.
Le salpêtre dans la cave
La cave est l'endroit où on le voit le plus : murs en contact avec la terre, peu d'air, peu de lumière. Des murs de cave couverts de salpêtre jusqu'à mi-hauteur ne veulent pas dire que la maison est perdue. Ils disent que l'eau traverse la maçonnerie, par le bas ou par la terre. Une cave qu'on veut seulement garder saine se gère souvent avec de la ventilation ; une cave qu'on veut aménager demande un vrai traitement, injection ou étanchéité selon la cause.
Questions fréquentes
Le salpêtre est-il une moisissure ?
Non. C'est un dépôt de sels minéraux, pas un organisme vivant. Il signale de l'eau dans le mur, comme la moisissure signale de la condensation.
Le salpêtre est-il dangereux pour la santé ?
Pas en tant que tel. L'humidité qu'il révèle peut en revanche favoriser des moisissures dans la maison.
Pourquoi le salpêtre revient-il après avoir été brossé ?
Parce que l'eau continue d'apporter des sels, ou parce que les sels déjà présents dans l'enduit attirent l'humidité de l'air. Il faut traiter la cause et retirer l'enduit salé.
Salpêtre ou mérule : comment faire la différence ?
Le salpêtre est minéral et poudreux, sur la maçonnerie. La mérule est un champignon qui attaque le bois, avec des filaments, un coton blanc ou une croûte brun-rouille.