Humidité ascensionnelle : comment la reconnaître et d'où elle vient

Qu'est-ce que l'humidité ascensionnelle ?

L'humidité ascensionnelle, c'est l'eau contenue dans le sol qui monte dans la maçonnerie par capillarité. La brique, la pierre et surtout les joints de mortier sont pleins de pores très fins. Comme une mèche de bougie ou un sucre trempé dans le café, ces pores aspirent l'eau et la font monter, contre la gravité, jusqu'à ce que l'évaporation l'équilibre. En France, on parle plutôt de remontées capillaires : c'est exactement le même phénomène.

L'eau ne monte pas seule. Elle transporte des sels dissous puisés dans le sol, surtout des nitrates selon l'Agence wallonne du Patrimoine. Quand elle s'évapore à la surface du mur, ces sels restent et cristallisent : c'est le salpêtre, ce dépôt blanc et poudreux qu'on voit sur beaucoup de murs de cave et de rez-de-chaussée.

Comment reconnaître l'humidité ascensionnelle ?

Elle a une signature assez nette. Les signes se voient presque toujours en bas des murs, côté intérieur comme côté extérieur, et ils sont là toute l'année, avec des variations selon les saisons.

• Une frange horizontale. Le bas du mur est plus sombre, sur une hauteur à peu près régulière, avec parfois des « vagues » plus foncées à la limite.
• Du salpêtre. Un dépôt blanc, cotonneux ou en petits cristaux, souvent juste au-dessus de la plinthe ou à la limite de la zone humide. Le guide sur le salpêtre sur les murs montre à quoi il ressemble.
• Un plafonnage qui cloque et s'effrite. La peinture gonfle, l'enduit se détache par plaques et tombe en poudre.
• Des plinthes qui noircissent, gonflent ou se décollent, un papier peint qui se décolle en bas.
• Une odeur de cave dans les pièces du rez, et des meubles posés contre le mur qui moisissent au dos.

Un signe isolé ne suffit pas. Une tache en bas d'un mur peut aussi venir d'une descente d'eau percée ou d'un trottoir qui renvoie la pluie contre la façade. C'est l'ensemble qui oriente : frange régulière, sels, toute l'année, sur plusieurs murs du rez.

Pourquoi l'eau remonte-t-elle dans les murs ?

Parce que rien ne l'arrête. Dans une maison récente, une membrane étanche est posée en pied de mur pendant la construction : c'est la barrière qui coupe les remontées. Beaucoup de maisons anciennes n'en ont pas, ou en ont une qui a vieilli. C'est le cas d'une grande partie du bâti belge : maisons de rangée du 19e et du début du 20e siècle, fermettes en pierre, maisons ouvrières en briques pleines.

D'autres facteurs aggravent une remontée existante :

• un trottoir, une terrasse ou un jardin rehaussé au fil des années, qui se retrouve au-dessus de l'ancienne barrière ou contre le mur ;
• un terrain humide, une nappe proche, des eaux de pluie mal évacuées au pied de la façade ;
• un enduit ou une peinture trop étanches, côté intérieur ou extérieur, qui empêchent le mur de sécher et poussent l'humidité plus haut ;
• une pièce peu chauffée et peu aérée, où l'évaporation est lente.

Jusqu'où l'humidité ascensionnelle peut-elle monter ?

Selon la fiche technique de l'Agence wallonne du Patrimoine, on observe une hauteur moyenne de 50 à 150 cm dans les maçonneries. Elle peut monter plus haut, exceptionnellement, dans une ambiance très confinée : une cave fermée, une pièce jamais aérée, un mur couvert d'un enduit étanche.

La hauteur dépend de l'équilibre entre l'eau qui monte et celle qui s'évapore. Un mur épais, des deux côtés enterré ou recouvert, évapore mal : la frange monte. C'est pour ça qu'une humidité qui dépasse nettement 1,50 m, ou qui apparaît en haut du mur sans toucher le bas, doit faire penser à autre chose : infiltration, fuite ou condensation.

Et dans la cave ?

La cave est souvent le premier endroit touché. Ses murs sont en contact avec la terre, peu ventilés, et c'est là que l'humidité ascensionnelle des murs porteurs commence. Le salpêtre y forme parfois de véritables touffes cristallines, jusque sur le sol en briques.

Attention, un mur de cave humide n'est pas toujours une remontée. Quand toute la hauteur du mur est mouillée, c'est souvent l'eau de la terre qui pousse latéralement à travers le mur enterré, et là, une injection en pied de mur ne suffit pas. Ce cas relève de l'étanchéité de cave : le guide du site etancheite-cave.be sur le mur de cave humide explique comment faire la différence et ce qui se pratique.

L'humidité qui remonte du sol : dalle, carrelage, plancher

Le même phénomène touche les sols. Une dalle posée directement sur la terre, sans membrane, laisse passer l'humidité : carrelage qui se décolle, joints qui blanchissent, parquet qui gondole, odeur de terre sous un tapis. Dans les maisons anciennes, le pied des murs reçoit alors de l'eau par le bas et par la dalle à la fois.

Le traitement d'un sol est un autre chantier que celui d'un mur. Il passe en général par une nouvelle dalle avec membrane, et il doit être pensé avec le traitement des murs, sinon l'eau contourne la barrière. Un professionnel qui vient pour les murs doit regarder les sols du rez.

Comment arrêter l'humidité ascensionnelle ?

Il faut une barrière en pied de mur, là où il n'y en a pas. Aujourd'hui, la solution la plus courante est l'injection d'un produit hydrofuge dans une ligne de trous forés au-dessus du niveau du sol extérieur. Le produit se diffuse et forme une couche que l'eau ne traverse plus. D'autres techniques existent, de la saignée avec membrane aux boîtiers électriques, avec des résultats très différents : le comparatif des traitements les passe en revue avec l'avis des sources officielles.

Deux choses à savoir avant de vous lancer. D'abord, la barrière arrête l'eau qui monte, mais le mur ne sèche pas du jour au lendemain : la fiche de l'AWaP parle d'environ un an pour un mur de brique de 60 cm. Ensuite, l'enduit chargé de sels doit en général être retiré et remplacé, sinon les taches reviennent. Le guide pour sécher un mur humide après traitement donne le calendrier.

Côté budget, les entreprises belges affichent de 85 à 110 € le mètre courant pour l'injection, hors TVA et hors remise en état. Le détail est sur la page des prix du traitement de l'humidité ascensionnelle.

Comment être sûr que c'est bien une remontée ?

Je vous conseille de commencer par le test « d'où vient l'humidité de mon mur ? » : sept questions qui comparent les cinq causes possibles. Si vous avez un humidimètre, le relevé à trois hauteurs décrit sur la page diagnostic d'humidité donne un indice supplémentaire : une humidité qui décroît du bas vers le haut est typique d'une remontée.

Pour une certitude, il faut une mesure du taux d'humidité au cœur du mur. Selon l'AWaP, autour de 3 % en masse, un mur ne demande pas de traitement particulier ; au-delà de 5 %, un traitement est nécessaire. Ces valeurs se mesurent par prélèvement, pas avec un humidimètre de magasin.

Faire regarder le bas de mon mur

Questions fréquentes